활성탄

냉장고 탈취제 속에서 음식이나 생선, 김치, 채소에서 나오는 휘발성 냄새 분자를 미세한 구멍 속에 가두어 냄새를 줄이는 역할을 해요. 향으로 냄새를 덮는 일반 방향제와 달리 냄새를 내는 기체 분자와 일부 색소나 불순물을 달라붙게 해 붙잡아 없애므로, 제품 자체에 향이 거의 없는 것이 일반적이에요. 제품의 전성분표에는 활성탄뿐만 아니라 숯, 차콜, Charcoal, Activated Carbon 등으로 적힐 수 있으며, 화장품에서는 색을 내거나 피부 노폐물을 흡착하는 용도로 쓰이기도 합니다.

이 성분은 야자껍질, 목재, 석탄, 대나무처럼 탄소를 많이 가진 물질을 산소가 적은 상태에서 태워 숯으로 만든 뒤, 수증기나 약품으로 활성화해 구멍을 늘려 만들어요. 원료에 따라 구멍의 크기와 분포가 달라지는데, 야자껍질 활성탄은 작은 구멍이 많아 기체 흡착용으로 흔히 쓰입니다. 오래전부터 정수기 필터, 공기청정기, 마스크 필터, 산업 정화 공정 등에서 널리 쓰여 온 소재이며, 이러한 경험이 생활용품 탈취제로 이어졌어요.

흔히 탈취제를 한 번 넣어 두면 계속해서 냄새를 없애 줄 것이라고 생각하기 쉬워요. 하지만 활성탄 표면과 내부에서 흡착할 수 있는 양에는 한계가 있어서 구멍이 차면 효과가 떨어지게 돼요. 일부 제품은 햇볕에 말리면 재사용할 수 있다고 안내하기도 하지만, 이는 제품마다 다르며 이미 흡착된 물질이 완전히 빠져나가는 것은 아니에요.

탈취 효과를 제대로 유지하려면 제품 안내에 적힌 사용 기간을 확인하고 제때 새 제품으로 교체해 주시는 것이 좋아요.